La fin du « siècle de l'humiliation »

En 1904, le magazine The Judge a publié un dessin animé intitulé « The New Square-Deal Deck », dans lequel Theodore Roosevelt déclare : « Venez, messieurs ; il est temps de mettre de côté ce jeu de cartes usé et d'en essayer un qui vous donne à tous les deux une chance équitable ». La loi d'exclusion chinoise de 1882 a été prolongée à plusieurs reprises, provoquant la colère du gouvernement chinois et des Chinois de l'étranger. Le dessin montre comment un Chinois et Oncle Sam jouent à tour de rôle leurs cartes politiques, aucun des deux partis n'étant prêt à céder.

La semaine dernière, toute l'attention s'est concentrée là où Trump le souhaitait : Trump. Les taux se sont envolés de haut en bas. Le discours général s'est quelque peu atténué hier, ce qui a donné lieu à un petit rassemblement. Cependant, en ce qui concerne les importations chinoises vers les États-Unis, elles atteindront bientôt 125 %. Pas seulement sur les voitures électriques, mais sur à peu près tout. De l'acier aux batteries, des machines industrielles aux jouets pour enfants. Comme si les progrès économiques chinois étaient une forme d'agression contre les États-Unis.

Tout comme nous revenons sur la Belle Époque, la Chine, dans son histoire moderne, revient sur le « siècle de l'humiliation ». La Chine ne considère pas l'humiliation de 1839 à 1949 comme un passé, mais comme une raison d'être. Ce que nous considérons comme un chapitre historique — les guerres de l'opium, les ports traités, les occupations étrangères — constitue le fondement d'un récit national pour la Chine. Il est largement présent dans les manuels scolaires, ainsi que dans les films et la culture populaire. Le siècle au cours duquel « l'Empire du Milieu », qui se considérait comme le centre de la civilisation, a été ouvert, pillé et restreint par des puissances étrangères.

Depuis lors, tout tourne autour de la reprise.

Il ne s'agit pas seulement de rétablir le pouvoir, mais aussi la dignité.

La Chine a construit l'économie tant souhaitée par les États-Unis sous Trump : hypercompétitive, extrêmement efficace et planifiée stratégiquement. Avec des millions de petites entreprises, des dépenses publiques inférieures à celles des États-Unis, une industrie manufacturière dominante et une population qui travaille dur, manifeste peu et numérise tout.

Paradoxalement, la Chine possède également le système politique que certains dirigeants américains semblent envier : une figure centrale qui contrôle le pouvoir judiciaire, contrôle les médias, marginalise l'opposition et peut « mettre les choses en ordre » sans trop d'obstruction.

Trump voulait rendre l'Amérique « grande », mais la Chine est tous là, mais à leur manière.

Les droits de douane imposés à la Chine ne sont pas l'expression de la domination américaine. C'est une forme de panique américaine. Ils ne viennent pas parce que La Chine est à la traîne, mais c'est justement parce qu'elle est en avance. En termes de capacité industrielle, d'exportations, d'infrastructures, de technologie. Aujourd'hui, la Chine fixe le prix des batteries, les normes pour les véhicules électriques, la capacité de l'acier et le flux mondial de terres rares.

Les États-Unis réagissent de manière défensive. Avec les lois et les tarifs. Ne pas dépasser la Chine, non pas en relevant le défi, mais en se plaignant du monde injuste et en se retranchant.

Et Xi ? Il ne cédera pas. Non pas parce qu'il est inflexible, mais parce que céder revient à revenir en 1842, ce qui est impensable.

Nous devrons peut-être accepter que le « siècle de l'humiliation » ne s'est pas terminé en 1949, avec la création de la République populaire. Mais seulement maintenant, avec la preuve indéniable que la Chine n'a plus à faire ses preuves.

L'ordre mondial n'a pas changé du tout au tout. Elle a changé grâce à une augmentation des droits de douane de 125 %, à un moment de recherche approfondie et à un dirigeant chinois qui n'a plus à écouter l'Occident.

Les États-Unis vont-ils gagner cette guerre commerciale ? Depuis 1978, la Chine joue un jeu à long terme basé sur la planification, la stratégie et un engagement soutenu. Aujourd'hui, elle récolte les fruits de quarante ans de politiques réfléchies et cohérentes. Le seul à ne pas réaliser que les États-Unis ont plus besoin de la Chine que la Chine n'a besoin des États-Unis est Trump et son administration.

Auteur : Wouter Verlinden